Ex-werknemer klaagt brouwerij aan voor verplicht drinken: ‘Ik was jong en onervaren’

Een opmerkelijke zaak in Brazilië heeft onlangs de aandacht getrokken. Een oud-medewerker van brouwerij Ambev – onderdeel van het Belgische AB InBev – heeft het bedrijf aangeklaagd.

Volgens hem werd hij jarenlang geacht dagelijks grote hoeveelheden bier te drinken op de werkvloer, waardoor hij uiteindelijk verslaafd raakte aan alcohol.

De rechtszaak liep echter uit op een teleurstelling voor de man: de rechter stelde Ambev in het gelijk.

De man werkte tientallen jaren als meesterbrouwer bij Ambev, de grootste bierproducent in Zuid-Amerika.

Hij hield zich onder meer bezig met het ontwikkelen van recepten en het bewaken van de kwaliteit. In de rechtszaak verklaarde hij dat hij in 1976, toen hij 26 jaar oud was, bij het bedrijf begon.

“Ik was jong en onervaren en werd nooit gewaarschuwd voor de risico’s die gepaard gaan met het drinken van grote hoeveelheden bier,” liet hij optekenen.

Hij stelde dat hij gemiddeld zo’n vier liter bier per werkdag proefde. “En op feestdagen en in het weekend nam de dosis toe,” vertelde hij in de rechtbank. Volgens hem had Ambev onvoldoende gedaan om alcoholproblemen te voorkomen.

Zo zouden er geen gezondheidscontroles of waarschuwingen zijn geweest, iets wat volgens hem had kunnen helpen om zijn alcoholgebruik op tijd te signaleren.

Ambev weersprak de beschuldigingen. Het bedrijf gaf aan dat het proeven van bier onderdeel is van het werk, maar dat dit beperkt blijft tot kleine hoeveelheden.

Volgens Ambev is het niet nodig om grote slokken te nemen om smaken te beoordelen. De brouwer benadrukte ook dat de werknemer over ruime ervaring beschikte en dus op de hoogte had moeten zijn van de risico’s.

De opgegeven hoeveelheid drank per dag werd door het bedrijf bovendien als “menselijk onmogelijk” omschreven.

De Braziliaanse Hoge Arbeidsrechtbank gaf Ambev uiteindelijk gelijk. De claim voor een schadevergoeding werd afgewezen.

Belangrijk in de uitspraak was dat de klachten van de man pas jaren na zijn vertrek bij het bedrijf zichtbaar werden.

Bovendien werkte hij na zijn tijd bij Ambev nog jarenlang in vergelijkbare functies bij andere bedrijven. Hoewel de zaak veel stof deed opwaaien, lijkt deze voorlopig afgesloten.

Ambev blijft benadrukken dat verantwoord proeven een belangrijk onderdeel is van het vak – maar zonder gezondheidsrisico’s als het op de juiste manier gebeurt.